Anaglyphes, Microcosme, Polyfolium...

   Bien sûr, il s'inspire de la communication d'un certain Almeida à l'Académie des Sciences, mais il a la révélation « plein jour » d'une méthode pour reproduire le relief « sans l'aide du stéréoscope ». Le principe est simple, il est baptisé « anaglyphe ».

   Il s'agit de réaliser deux photos du même sujet avec un décalage latéral correspondant à l'espacement des deux yeux. L'image de gauche est imprimée avec une encre rouge, celle de droite avec un encre de couleur complémentaire (c'est à dire cyan). Cette impression en deux couleurs doit être observée avec des lunettes comportant les filtres correspondant à chaque œil . Le cerveau reconstitue le relief... en noir et blanc.

   Notre inventeur est très enthousiaste : « L'illusion des reliefs, la sensation du vide, les puissantes saillies des plans rapprochés... » Il est sûr que les magazines vont se ruer sur le phénomène, que les scientifiques vont s'en emparer... peut-être les astronomes. Et il a raison ! Mais tout ceci va mettre plus de trente ans à se concrétiser... lorsque Le Morvan photographiera le globe lunaire et que le journal « L'illustration » offrira à ses lecteurs les fameuses images en relief, ci-contre.

   Dès 1862, Louis Ducos du Hauron avait compris et exposé les possibilités qu'offrirait la synthèse additive de la lumière... et donc la restitution des couleurs, soit au moyen d'un chromoscope, soit d'un triple projecteur.

   En 1889, le physicien Frederic Eugene Ives de Philadelphie réalise des projections polychromes très médiatisées. Le succès est total. Il oublie juste d'en attribuer la paternité à Ducos du Hauron. L'injustice est réparée en France, en 92, aux Arts et Métiers où Léon Vidal réalise une projection et rend hommage à Charles Cros et à Ducos du Hauron. Idem à l'Académie en 97 avec le professeur Wallon. L'honneur est sauf !

Ci-contre, un des nombreux projecteurs trichromes de cette époque.

   Nous n'entrerons pas dans les détails mais il faut savoir que, si l’œuvre maîtresse de Louis Ducos porte sur la couleur, son esprit inventif a abordé les sujets les plus hétéroclites.

   Cela a commencé avec les cigarettes indéroulables et s'est terminé (en 1904) avec sa « canne œil de géant » qui était, en fait, une sorte de périscope pour voir au-dessus des foules. Mais il a produit aussi un « moteur-girouette ou moulin à vent horizontal » ; il s'est amusé à se caricaturer en déformant des autoportraits grâce « au pouvoir des deux fentes », ou a compresser les paysages pour les faire rentrer dans un format cinémascope... c'est ce qu'annoncent certains auteurs, mais nous pensons qu'ils n'ont pas compris ce qui suit.

    Personne n'avait trop fait attention au brevet déposé par Louis Ducos en mai 1895 : « Appareil à miroir courbe procurant par anamorphose et sans mécanisme rotatif un panorama correct... » C'est un de nos correspondants qui nous a alerté sur le sujet. Il a eu raison : car c'est génial !

   Nous trouvons tous les détails sur ce procédé dans un double article de Photo-Revue de 1921, avec une reproduction du panorama ci-dessous réalisé par Ducos du Hauron lui-même.

   Le principe est le suivant (voir croquis dans le PDF à télécharger). L'image (annulaire) à 360° est captée par un miroir sphérique et dirigée sur l'objectif d'une chambre photographique qui la projette à la verticale sur l'intérieur d'un cylindre couvert par le film sensible. L'image est donc déformée une première fois et nous donne une vue « fish-eye » si elle est projetée à plat sur le dépoli d'une chambre classique (voir simulation ci-contre). Mais dans le cas qui nous concerne, elle est déformée une seconde fois pour apparaître redressée et aux bonnes proportions sur les parois internes du cylindre. Le PDF vous donne plus d'explications et vous présente les deux processus imaginés par notre inventeur.

   Cerise sur le gâteau : il a été retrouvé un appareil un peu mystérieux construit en 1949 sur ce même principe.

(téléchargez le PDF pour tout savoir sur le sujet)

   Il nous faut, par contre, insister sur son brevet de septembre 1895, passé inaperçu (on ne sait trop pourquoi), et qui est, sans doute, la démarche la plus prémonitoire de sa vie de chercheur. C'est sur son principe que les Américains et les Allemands mettront au point le Kodakrome et l'Agfacolor en 1935.

   Quarante ans d'avance ! Et d'attente... pour cette superposition de couches sensibles transparentes et de filtres qui « est appelée à se substituer avant peu, dans la pratique, aux autres combinaisons optiques qui ont été présentées. » Tout est dit par notre inventeur qui pense pouvoir faire table rase de tous les appareils complexes et procédés qu'il nous a exposés. Il y croit tellement qu'il protège son invention par un brevet.

   Encore une fois : ça ne servira à rien ! Trop en avance sur son temps. Il propose pourtant à la Société Lumière d'exploiter son invention, en précisant qu'elle a été expérimentée. Les Lyonnais ne donneront pas suite. Jamais ils n'aideront LDH à promouvoir ses inventions... mais ils se montreront généreux à son égard.